Det er helt stille på en ukedag midt på formiddagen ved CCTV-overvåkingssenteret til Southwark Council i London når jeg er på besøk.
Dusinvis av monitorer viser stort sett verdslige aktiviteter – folk som sykler i en park, venter på busser, kommer inn og ut av butikker.
Manageren her er Sarah Pope, og det er ingen tvil om at hun er voldsomt stolt av jobben sin.Det som gir henne en virkelig følelse av tilfredshet er å "få det første glimtet av en mistenkt ... som deretter kan lede politiets etterforskning i riktig retning," sier hun.
Southwark viser hvordan CCTV-kameraer – som fullt ut overholder de britiske oppførselsreglene – brukes til å fange kriminelle og holde folk trygge.Imidlertid har slike overvåkingssystemer sine kritikere over hele verden – folk som klager over tap av privatliv og brudd på sivile friheter.
Produksjon av CCTV-kameraer og ansiktsgjenkjenningsteknologier er en blomstrende industri, som gir en tilsynelatende umettelig appetitt.Bare i Storbritannia er det ett CCTV-kamera for hver 11. person.
Alle land med en befolkning på minst 250 000 bruker en eller annen form for AI-overvåkingssystemer for å overvåke innbyggerne sine, sier Steven Feldstein fra den amerikanske tenketankenCarnegie.Og det er Kina som dominerer dette markedet – og står for 45 % av sektorens globale inntekter.
Kinesiske firmaer som Hikvision, Megvii eller Dahua er kanskje ikke kjente navn, men produktene deres kan godt være installert i en gate nær deg.
"Noen autokratiske regjeringer - for eksempel Kina, Russland, Saudi-Arabia - utnytter AI-teknologi for masseovervåkingsformål,"Herr Feldstein skriver i en artikkel for Carnegie.
«Andre regjeringer med dystre menneskerettighetshistorikk utnytter AI-overvåking på mer begrensede måter for å forsterke undertrykkelse.Likevel risikerer alle politiske sammenhenger å ulovlig utnytte AI-overvåkingsteknologi for å oppnå visse politiske mål.»
Ecuador har bestilt et landsomfattende overvåkingssystem fra Kina
Et sted som gir et interessant innblikk i hvordan Kina raskt har blitt en supermakt for overvåking, er Ecuador.Det søramerikanske landet kjøpte et helt nasjonalt videoovervåkingssystem fra Kina, inkludert 4300 kameraer.
"Selvfølgelig vil ikke et land som Ecuador nødvendigvis ha penger til å betale for et system som dette," sier journalist Melissa Chan, som rapporterte fra Ecuador, og spesialiserer seg på Kinas internasjonale innflytelse.Hun pleide å rapportere fra Kina, men ble kastet ut av landet for flere år siden uten en forklaring.
«Kineserne kom med en kinesisk bank klar til å gi dem et lån.Det er virkelig med på å bane vei.Min forståelse er at Ecuador hadde lovet olje mot disse lånene hvis de ikke kunne betale dem tilbake.»Hun sier en militærattaché i den kinesiske ambassaden i Quito var involvert.
En måte å se på problemet på er ikke bare å fokusere på overvåkingsteknologien, men «eksporten av autoritærisme», sier hun, og legger til at «noen vil hevde at kineserne er langt mindre diskriminerende når det gjelder hvilke regjeringer de er villige til å jobbe med».
For USA er det ikke eksporten så mye som er en bekymring, men hvordan denne teknologien brukes på kinesisk jord.I oktober svartelistet USA en gruppe kinesiske AI-firmaer på grunn av påståtte brudd på menneskerettighetene mot uiguriske muslimer i Xinjiang-regionen nord-vest i landet.
Kinas største CCTV-produsent Hikvision var en av 28 firmaer lagt til den amerikanske handelsavdelingensEnhetsliste, begrenser muligheten til å gjøre forretninger med amerikanske selskaper.Så hvordan vil dette påvirke firmaets virksomhet?
Hikvision sier at de tidligere i år beholdt menneskerettighetseksperten og tidligere amerikanske ambassadør Pierre-Richard Prosper for å gi råd om etterlevelse av menneskerettigheter.
Firmaene legger til at "å straffe Hikvision, til tross for disse engasjementene, vil avskrekke globale selskaper fra å kommunisere med den amerikanske regjeringen, skade Hikvisions amerikanske forretningspartnere og påvirke den amerikanske økonomien negativt".
Olivia Zhang, den amerikanske korrespondenten for det kinesiske forretnings- og finansmediefirmaet Caixin, mener det kan være noen kortsiktige problemer for noen på listen, fordi den viktigste mikrobrikken de brukte var fra det amerikanske IT-firmaet Nvidia, "som ville være vanskelig å erstatte".
Hun sier at «så langt har ingen fra kongressen eller den amerikanske utøvende grenen kommet med noen harde bevis» for svartelisten.Hun legger til at kinesiske produsenter mener at menneskerettighetsbegrunnelsen bare er en unnskyldning, «den virkelige intensjonen er bare å slå ned på Kinas ledende teknologifirmaer».
Mens overvåkingsprodusentene i Kina slår vekk kritikken av deres engasjement i forfølgelsen av minoriteter hjemme, økte inntektene deres med 13 % i fjor.
Veksten dette representerer i bruken av teknologier som ansiktsgjenkjenning utgjør en stor utfordring, selv for utviklede demokratier.Å sørge for at det brukes lovlig i Storbritannia er jobben til Tony Porter, kommisjonæren for overvåkingskamera for England og Wales.
På et praktisk nivå har han mange bekymringer om bruken, spesielt fordi hans hovedmål er å generere bred offentlig støtte for det.
"Denne teknologien opererer mot en overvåkningsliste," sier han, "så hvis ansiktsgjenkjenningen identifiserer noen fra en overvåkningsliste, så blir det gjort en match, det er en intervensjon."
Han stiller spørsmål ved hvem som går på overvåkningslisten, og hvem som kontrollerer den.«Hvis det er privat sektor som driver teknologien, hvem eier den – er det politiet eller privat sektor?Det er for mange uskarpe linjer."
Melissa Chan argumenterer for at det er en viss begrunnelse for disse bekymringene, spesielt med hensyn til kinesiskproduserte systemer.I Kina sier hun at juridisk «har regjeringen og tjenestemenn et siste ord.Hvis de virkelig ønsker å få tilgang til informasjon, må den informasjonen overleveres av private selskaper."
Det er tydelig at Kina virkelig har gjort denne industrien til en av sine strategiske prioriteringer, og har satt sin statsmakt bak sin utvikling og promotering.
Hos Carnegie mener Steven Feldstein at det er et par grunner til at AI og overvåking er så viktig for Beijing.Noen er knyttet til "dypt rotfestet usikkerhet" over levetiden og bærekraften til det kinesiske kommunistpartiet.
"En måte å prøve å sikre fortsatt politisk overlevelse på er å se på teknologi for å vedta undertrykkende politikk, og undertrykke befolkningen fra å uttrykke ting som ville utfordre den kinesiske staten," sier han.
Men i en bredere kontekst tror Beijing og mange andre land AI vil være nøkkelen til militær overlegenhet, sier han.For Kina er "investering i AI en måte å sikre og opprettholde sin dominans og makt i fremtiden".
Innleggstid: mai-07-2022